觀亭月踏著月色走進家門，庖廚頂上有淡淡的炊煙，飯點已經過了。

聽到這邊的動靜，祖母撥動拐杖，很快從江流屋內走了出來。

老太太畢竟是淌過家破人亡、山河易主的大風大浪，雖然心裏也擔憂且著急，面上卻是四平八穩的，杵在原地慢吞吞地問：“怎麽樣？”

其實不用等回答，她已然從觀亭月的神情間猜到此番必定是出師不利。

後者果然搖了搖頭。

老人家不好將情緒輕易表露，以免給孫女更重的負擔，故而不疾不徐地吩咐：“沒拿到就沒拿到吧，鍋中給你留著熱菜，先去把飯吃了。”

觀亭月走這一路，心裏便起了個念頭，當下也顧不上搭理此事，“奶奶，咱們家那口舊箱子的鑰匙還是放在你房裏的嗎？”

“是在我房內……”老太太眼見孫女忙著往裏走，在身後直皺眉頭，“飯還沒吃呢！”

“從中午就沒進米水，晚上再不吃，身體熬不住的。一日三餐乃人之精血，別只顧著忙事情，反倒把自己給餓壞了，得不償失。”

觀亭月怕聽她念經，趕緊一疊聲答應：“嗯嗯嗯，去了去了，我找完東西馬上就去。”

尋得鑰匙，她便開了柴房的門。家裏委實小，江流來了以後愈發捉襟見肘，只得將所有的雜物全數和柴禾堆在一塊兒。

觀亭月取了物件，稍作猶豫，仍沒有老老實實吃飯，反而掉頭一轉，打算去看看自己那個倒黴弟弟。

永寧城首屈一指的神醫早已離開，屋內僅剩下少年裹著被子躺在床上哼哼唧唧。

半日不見，他臉色比白天略顯好轉，也不知老大夫用了何種手段，這孩子總算是有精神盯著人看了。

“姐……”

觀亭月挨在床邊坐下，伸手摸摸他的額頭，“你感覺如何？”

聽得對方有氣無力地喵了一聲，“下午先生給我紮針放了點血，現在好多了……就是覺得冷。”

能見到江流這要死不活的狀態實屬不易。

他的年紀正處在視臉面如性命的階段，尤其是在同齡人面前，除了對著家裏人，向來看誰都是拽得二五八萬的樣子，偶爾還有點難以言喻的小矯情。

想觀林海夫婦倆氣拔山河，頂天立地，在細枝末節上是一脈相承的心大，也不知這孩子隨了誰。

“姐。”他滿心歉疚地揉揉鼻尖，“對不起，又給你添了麻煩，這些天你一個人既幹活兒又出攤……我是不是還影響了咱家的生意？”

觀亭月視線打下來，“知道，就早日把身體養好。換下來的衣裳都快堆成山了，你再不洗，怕是要沒衣服穿了。”

江流老實且聽話地嗯一聲，繼而安心地問：“這麽說，毒源你已經找到了？”

後者答得很真誠：“沒有。”

江流：“……”

她慢條斯理地給他掖被子，“伏首山裏守著一群兵，說是□□被官府收走了，可府衙的人又不替我通傳，見不著管事，進展就卡在這裏，不上不下的。”

江流撐著身坐起來，“那、那怎麽辦？”

聽說毒清不完全的後遺癥尤其多，什麽半身不遂、不良於行、不能人事……持筆握筷子還會時不時抽抽。

他年紀輕輕的，不會這麽早就斷子絕孫了吧？

他還沒娶媳婦呢。

觀亭月略一停頓，忽又擡起雙目，“我適才有一個打算。”

江流眨巴兩下眼：“什麽？”

她自懷裏取出剛從庫房內尋來的一柄匕首，刀身精致且煞氣十足。

觀亭月拔開刀鞘，噌然一聲清響，凜冽的寒光頃刻照亮了半邊臉。

她正色道：“既然我們走正途求見知府這條路行不通，便只好另辟蹊徑，不得已劍走偏鋒了……”

江流瞬間會意：“你是要去刺殺威脅他？”

她將後半句補完：“我要用這把刀……去賄賂他。”

江流：“……”

這是當初觀林海征戰南北，於一處古戰場上收獲的戰利品，據說頗有歷史價值，因為過於小巧，實用性不大，便丟給觀亭月充作玩具。

早些年流亡南下，許多珍貴舊物無法帶走，想來如今已經叫朝廷抄了個精光，這是算是為數不多的一件了。

江流不甚信任地望著她：“姐，你是認真的嗎……”

“永寧知府兩年前走馬上任，為官沒什麽像樣的作為，倒是對收集古玩情有獨鐘。”觀亭月拿在手上掂了掂，篤定道，“我應該能靠這柄匕首跟他換兩顆火/藥回來。”

應該……吧。

邊城夜裏的生活很枯燥，因此百姓們大多就寢得早，寂寂人定初時，簡陋的街巷一眼望去，僅剩刺史家還亮著燈。

自西北平定以後，大綏與關外諸小國重開了邊境互市，荒廢許久的古絲路便呈現出繁茂的景象，位於入口處的淮化城裏，各國商人摩肩擦踵，賣什麽的都有。

燕山奉命鎮守在邊疆，這還是他數年來頭一次回到中原，留守天罡營的總督尉顯然比他還要不適應，各類雞毛蒜皮的情報流水似的送到刺史府來，生怕出一點岔子。

而今已是建國第五年，百廢待興後的萬裏河山開始欣欣向榮，那些戰火連天，狼煙四起的日子，忽然遙遠得像是百代之前的事情了。

燕山將看完的書信放在一旁，案桌上的燭火驀地跳了一下，他的目光隨之轉動，不經意落到了窗邊。

酷暑之夏，是一年中萬物生命最絢爛蓬勃的時節，劉大人因怕他公務之餘無聊，便特地找了兩盆六月雪放在上面做點綴。

對了，好像白日觀亭月就是盯著這個在看。

幾株草木而已，有什麽特別的。

他在心裏不自覺又將那番交談回顧了一遍，仍對其討要白骨枯的目的存疑。

研究觀家的舊配方……

燕山無聲息地嗤笑。

怎麽可能。

拿這種粗糙的謊來騙他，還當自己是昔年那個什麽心機都沒有的傻小子麽？

十載春秋，已經足夠一個繈褓的嬰孩長成半大的少年了，他有什麽理由仍在原處停滯不前？

縱然是她觀亭月，不也一樣變了嗎。

燕山想起日間對視過的那雙星眸，其中明顯已不再有飛揚鋒利、尖銳得近乎刺目的視線，那些流轉的眼波間，積聚著歷經過萬古江河後深深的沈澱。

而沒變化的是，即使她沈澱淪落至此，整個人依然是明亮堅韌的。

這大概是深刻入骨髓的秉性，註定要伴著她一生一世直至長眠。

天快大亮的時候，書房的門突然從裏面拉開，守在廊下的天罡營將士立刻朝燕山見禮。

“侯爺。”

他點了下頭，招來身邊常用的隨侍，後者急忙跑上來。

燕山：“上次讓你辦的事情呢？”

年輕的將士回答說：“查清楚了，在城西二街的三巷子裏，往裏數第五間就是。”

擁擠的民居在朦朧的晨光中懶洋洋地蘇醒，雞鳴與犬吠此消彼長，吵得沸反盈天。燕山於巷口下了馬，一面不著痕跡地打量四周，一面往更深處走。

附近的住民都是尋常百姓，穿著粗布衣衫，也不講究，偶爾把門扉一拉，就朝外頭倒洗臉水，整條小徑流淌著幾道交錯的溝溝壑壑。

他走沒幾步，深巷盡頭，拐角之處的說話聲愈漸清晰的傳過來。

觀老太太站在家門前，正耷拉著眼皮，老僧入定地應付著隔三差五便要登門一回的李婆子。

對面的婦人一開口連珠炮般講個沒完，嘴皮好似滾下坡的車軲轆，全然停不下來。

“不是我說呀，你們家姑娘真是太挑了，上月那東城的郭鐵匠有哪裏不好？人靠手藝吃飯，勤快又老實，長得還端正，濃眉大眼兒的，一看就是顧家的男人，還能幫襯著供小江流讀書科考呢，錯過了不可惜嘛！”

觀老太太慢條斯理地解釋：“緣分沒到吧。”

“嗐——緣分又不是曹操，光等著就能來嗎？你看亭月二十好幾的年紀也不小了，再過個兩三年成了老姑娘，再想要嫁可就真的難了。

“姑娘近來可吃香著呢，到處有人找我給說媒，趁機會多，趕緊尋個合適的嫁了吧。”李婆子總算扯到正事上，登時笑得見牙不見眼，“咱巷裏才搬來的那個馬清風您老人家可有印象？他昨兒悄悄地問我，說月姑娘許人家了沒有？小夥子對你家孫女真是一見鐘情，又說她漂亮，又誇她勤快，兩三句話下來憋得一張臉通紅，那笨嘴拙舌的，聽得我都樂了。”

然而觀老太太並沒有樂，還是巋然不動地杵著拐杖，靜靜地看她一個人表演。

李婆子見她的表情，當即道：“您別瞧不上，這馬清風雖三十出頭，卻是個殷實人家，可有錢的咧！”

燕山站在不遠處，聞言便好奇地抱起懷，想聽聽對方到底怎麽個有錢。

後者緊跟著補充：“他做皮貨生意發家，城郊置辦了宅子，還有不少田產，一年下來的銀子就有這個數。”

她煞有介事地攤開手掌比了個五，“厲害吧？”

話音才落，不知從何處模糊地冒出一聲短促的笑。

奶奶耳朵不好，聽完這一席“財大氣粗”的描述，並未立刻被那五個手指頭嚇到，只淡淡的：“那也得等我問問孫女的意見。”

李婆子嫌她多此一舉：“小孩子家能有什麽意見？你是長輩，婚姻大事自然由你做主了。”

老太太不為所動地糾正：“我們家的事，是由她做主。”

李婆子從未見過這麽離經叛道的事情，剛要反駁，斜裏便有一個聲音伴著腳步而來：“勞煩。”

燕山不欲再聽這些雞零狗碎的家長裏短，走上前打斷道：“請問觀亭月是住這兒嗎？”

觀家奶奶看見有人靠近，此時此刻才吝嗇地把眼皮全數掀開，睜著渾濁的雙目端詳來者。

對方是個二十多歲的青年，瞧著約莫和自己孫女年歲相仿，生得甚是挺拔筆直，眉眼疏朗，容貌稱得上十分清秀，卻又與尋常的清秀不太一樣，他五官間透出刀兵的肅殺，舉手投足裏有萬千玄甲凝結的蕭索。

老太太熟悉這種氣質，這是常年行走沙場之人才會帶著的，獨有的特征。

她瞧了一會兒，放下戒心：“你是她的朋友？”

燕山模棱兩可地承認：“算是吧。”

“她在屋裏。”奶奶頷首示意，“進去就能看見。”

“多謝。”

李婆子在旁邊瞪圓了眼睛，直勾勾地盯著燕山掃過門上的一角衣袍，腦子裏的算盤瞬間打得劈裏啪啦響，把這匹布料價值幾何，刺繡做工消耗多少人力算了個明明白白。

不算還好，一算之下，那五根指頭的威力瞬間被擊敗得體無完膚，起碼還得往上加二十根！

她不禁酸溜溜地腹誹：這一家子連做小本生意都摸不著門道的孤兒寡母，幾時認識了如此了不得的人物？自己怎麽不知道。

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